在《三国演义》里，曹真被塑造成了彻头彻尾的无能之辈，很多曹真的能力都被安到了司马懿的身上，在正史记载里，曹真是曹家出色的人才。在陈寿所著的《三国志》里对于曹真有如下记载：
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视如己出，虎豹扬威
曹真字子丹，是曹操同族兄弟的儿子，曹操起兵后，曹真的父亲曹邵招募兵马，被本州的官员杀死。曹操哀怜曹真从小就成了孤儿，把他收养与儿子们同等待遇，让她和文帝曹丕住在一起。
有一次随曹操出去打猎，被一头猛虎追赶，他转身射虎，老虎应声而倒。曹操喜欢他的骁勇，让他率领虎豹骑兵，带兵到灵丘县讨伐叛贼，攻克了灵丘县，被封为灵寿亭侯。以偏将军的身份在下辩进击刘备的部将，将他们打败，被任为中坚将军。
讨蜀伐吴，有功之臣
曹真随从曹操到长安后，兼任中领军将军。当时夏侯渊在平阳关阵亡，曹操很担心，任曹真为征蜀护军，指挥徐晃等人在阳平关打败刘备的将领高详。曹操亲自来到汉中，带领全军撤出，又派曹真到武都郡迎接曹洪等人回到陈仓县驻扎。
文帝曹丕继王位后，任曹真为镇西将军，假节，都督雍、梁州诸军事。根据他前后所立功劳，爵封东乡侯。张进等人在酒泉反叛，曹真派遣费曜讨伐并打败他们，斩杀了张进等人。
黄初三年回到京都，文帝曹丕任曹真为上军大将军，都督中外诸军事，假节钺。曹真与夏侯尚等人征讨孙权，进击吴军牛渚的营寨，攻克了它。被转任为中军大将军，加授给事中职务。黄初七年，文帝卧病在床，曹真与陈群、司马懿等人接受遗诏辅佐朝政。明帝曹叡即帝位，进封曹真为邵陵侯，升迁其为大将军。
平定三郡，伐蜀之谋
诸葛亮围攻祁山，南安、天水、安定三郡反叛相应诸葛亮。明帝曹叡派遣曹真都督各路军屯守郿县，派遣张郃进击诸葛亮将领马谡，大破马谡军。安定郡民杨条等劫掠官吏百姓，聚首月支城，曹真进军包围了他。杨条对他的部众说："曹真大将军亲自前来，我愿意尽早投降。"便把自己捆绑出来投降，南安、天水、安定三郡全都被平定。
曹真认为诸葛亮鉴于进攻祁山的失败，以后必定从陈仓县出兵，便派将领郝昭、王生据守陈仓，修筑陈仓城。第二年春天，诸葛亮果然围困陈仓，因为曹军有防备而不能攻克。
朝廷给曹真增加封邑，加上前面所分共两千九百户。太和四年，进京朝见，升任为大司马，允许他佩剑穿鞋进入宫殿，朝见天子时不必小步快走。曹真认为"蜀军连年出兵侵扰边境，应该讨伐他。分几路军一起进击，可以大获全胜。"明帝曹叡听从了他的计策。 曹真发兵西进时，明帝亲自为他送行，曹真在八月从长安出发，进入子午道南下。司马懿沿汉水而上，两支主力约定在南郑会师。其他的各路军马有的从斜谷道进入，有的从武威郡进入。正好碰上大雨，连下三十多天，有的地方栈道被洪水冲断，明帝曹睿下诏让曹真撤军。
不忘旧情，仁者慈心
曹真年轻的时候与同宗族人曹遵、同乡人朱赞一起侍奉曹操。曹遵、朱赞死的早，曹真特别哀怜他们，请求从自己的封邑中，分出一部分分给曹遵、朱赞的儿子。
明帝曹叡下诏说："大司马曹真具有叔向抚恤已故朋友儿子那样的仁慈之心，笃守着晏婴虽长期穷困也始终不忘老朋友的处事原则。君子成人之美，准许分出槽曹真的封邑赐给曹遵、朱赞的儿子关内侯的爵位，封邑各一百户。"
位高不骄，有功不傲
曹真每次出征时，总是与将士们同甘共苦，军中赏赐不够，他就把自己家财拿出来，士卒们都愿意为他效力。后曹真有病回到洛阳，明帝曹叡亲自到他的家中看望他。曹真去世，加谥号为元侯。儿子曹爽承袭了爵位。
明帝曹叡追念曹真的功绩，下诏说："大司马一生实践忠诚节操，辅佐先祖两代皇帝，在朝廷内部不因自己是受到尊崇的皇亲而骄傲，在朝廷外不轻视慢待地位卑下的平民，可以说得上是能够满而不溢，保持高位，有功劳仍然有谦虚的品德呀！现在加封曹真的五个儿子曹義、曹训、曹则、曹彦、曹皑全都为列侯。"起初，文帝曹丕曾分出曹真二百户封邑，封曹真的弟弟曹彬为列侯。
看到这里，我才知道《三国演义》里面不仅诸葛亮被神话了，司马懿也被神话了。比如曹真就成了一个被大家忽视的存在，还好有《三国志》的记述，让我们认识了一个真正的曹真。
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